home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 092490 / 0924470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.9 KB  |  74 lines
  1. <text id=90TT2536>
  2. <title>
  3. Sep. 24, 1990: Who And Why
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. Sep. 24, 1990  Under The Gun                         
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 91
  13. Who and Why
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <qt>
  17.      <l>A CITY OF STRANGERS</l>
  18.      <l>by Robert Barnard</l>
  19.      <l>Scribner's; 287 pages; $18.95</l>
  20.  
  21.      <l>BONES AND SILENCE</l>
  22.      <l>by Reginald Hill</l>
  23.      <l>Delacorte; 332 pages; $17.95</l>
  24. </qt>
  25. <p>     Classic British mysteries generally fit into one of three
  26. categories: the puzzle, or whodunit; the psychological study,
  27. or whydunit; and the comic jape. Robert Barnard and Reginald
  28. Hill have each written deft examples of all three. In their
  29. newest and most ambitious works, they adroitly fuse the
  30. subgenres together to paint rich, if characteristically
  31. jaundiced, social panoramas of decaying industrial towns. Both
  32. offer the teasing pleasures of suspense, sly misdirection and
  33. a breakneck climax as police seek to avert bloody murder. Both
  34. feature a gallery of vivid characters. And both take on themes
  35. ostensibly belonging to serious literature.
  36. </p>
  37. <p>     Barnard's concern is what makes people "nice," and he homes
  38. in on the distinctions between virtue and conformity. His
  39. central characters are the Phelans, a scruffy clan of hoodlums,
  40. vandals, welfare cheats and general layabouts who are burned
  41. out of their home in a fatal arson. Not even this makes them
  42. sympathetic. They remain a bitter if invigorating tonic, to be
  43. taken in carefully measured doses. But they are mean-spirited
  44. fun. Barnard, an acute and merciless chronicler of Britain's
  45. middle classes, is at his fiercest in showing how the proper
  46. bourgeoisie reacts to, and is repeatedly bested by, the
  47. convention-scorning Phelans. The story's most intense drama is
  48. generated not by the search for the killer, but by the question
  49. of whether the one decent-seeming Phelan, an amiable schoolboy,
  50. is for real and will stay that way.
  51. </p>
  52. <p>     Hill's interest is the various and ever changing ways to
  53. define success. At first the story seems to look outward, at
  54. how anyone's ambitions reveal his or her class and background.
  55. But the focus gradually shifts inward, to a deepening
  56. psychological exploration of a writer of anonymous suicide
  57. threats, and reveals how much a successful person may depend on
  58. the reaction of others to provide a missing sense of self-worth.
  59. At the center of Hill's plot is an outdoor-extravaganza
  60. staging of a medieval "mystery" play--a cunning hint from
  61. Hill that his work, like its Middle Ages namesake, is more
  62. concerned with moral and metaphysical conundrums than with
  63. clues to some mundane crime. The final scenes, set aptly in a
  64. Gothic cathedral, convincingly merge a police procedural with
  65. a plunge into a soul in torment.
  66. </p>
  67. <p>By William A. Henry III.
  68. </p>
  69.  
  70. </body>
  71. </article>
  72. </text>
  73.  
  74.